Gerhart Hauptmann war ein deutscher Dramatiker und Schriftsteller. Er gilt als der bedeutendste deutsche Vertreter des Naturalismus, hat aber auch andere Stilrichtungen in sein Schaffen integriert. 1912 erhielt er den Nobelpreis für Literatur.
Gerhart Hauptmann, Fotografie von Nicola Perscheid (1914)
Während seines Aufenthalts in Zürich 1888 wohnt Gerhart Hauptmann bei seinem Bruder Carl und dessen Frau an der Freiestrasse 76. Hier begegnet er unter anderem dem Psychiater und Hirnforscher Auguste Forel, Direktor der «grossen Zürcher Irrenanstalt Burghölzli», der ihm ein «unverlierbares Kapital vom Wissen um die menschliche Psyche» mit auf den Weg gibt. Auch den jungen Frank Wedekind trifft Hauptmann hier.
Unter dem Einfluss des strikten Alkoholgegners Forel wandelt sich Hauptmann für eine Zeit lang zum Lebensreformer und Abstinenzler. Diese Thematik ging ein in die Gestalt des Loth in Hauptmanns Drama «Vor Sonnenaufgang», das ihm den Durchbruch als Dramatiker brachte. Der Theaterskandal um dieses naturalistische Stück machte ihn in Berlin und darüber hinaus bekannt.
Hauptmann besucht in Zürich auch das Grab Georg Büchners, um einen Kranz niederzulegen. Als Vertreter der naturalistischen Moderne gab es für Hauptmann keinen Zweifel daran, dass Büchner als Dramatiker seiner Zeit weit voraus war.
Den Entschluss, die berühmten «Weber» zu schreiben, fasst Hauptmann in Zürich. Auslöser dafür war offenbar die Webstuben der Seidenweber, an denen Hauptmann mehrmals auf dem Weg in die psychiatrische Klinik Burghölzli vorbeikam. R.K.