Die Kornelkirsche (Cornus mas), im Volksmund auch Tierlibaum genannt, ist weder mit der Süss-, noch mit der Sauerkirsche verwandt, sondern eine Hartriegel-Art. Dementsprechend gehört sie wie alle anderen Arten dieser Gattung zur Familie der Hartriegelgewächse (Cornaceae). Der Strauch war ursprünglich im Kaukasus beheimatet und wanderte nach den Eiszeiten in Mitteleuropa ein. Im Rämibühlpark ist er an verschiedenen Orten anzutreffen und findet ideale Lebensbedingungen.
Der botanische Name Cornus mas lässt sich aus dem Lateinischen ableiten. Cornu steht für "hart wie Horn" und der Artname mas bedeutet männlich, zusammengesetzt lässt sich Cornus mas mit "männlicher Hornstrauch" übersetzen. Dies kommt nicht von ungefähr, denn sein Holz ist so hart und schwer, dass es im Wasser nicht schwimmt, sondern untergeht. So wurde früher das Holz für Werkzeugstiele und Spazierstöcke verwendet.
Der Wuchs ist breit und aufrecht, die Höhe beträgt im Alter 4 - 5 m. Die goldgelben Blüten erscheinen je nach Witterungsverlauf im Februar bis April. Die Blütenknospen bilden sich schon im Herbst und sind mit ihrer kugeligen Form gut erkennbar. Die dunkelgrünen Blätter sind eiförmig, ganzrandig und bis zu 8 cm lang. Im Spätsommer, August bis September, reifen die schönen, dunkelroten Früchte heran. Die essbaren Früchte werden nicht nur von uns Menschen genutzt und geschätzt, sondern auch von Vögeln und Insekten. Die Pflanze zählt im Frühling mit zu den wichtigsten Nährgehölzen für Honig- und Wildbienen. Die im Spätsommer heranreifenden Früchte werden zudem von Vögeln überaus geschätzt. T.B.